Los Ecosistemas

Que es un ecosistema: 

Es un sistema ecológico en un área determinada, formado por los seres vivos (elementos bióticos), su ambiente físico (elementos abióticos) y las interacciones que existen entre sí y el medio que los rodea.

El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al desintegrarse y volver a ser parte del ciclo de energía y de nutrientes. Las especies del ecosistema, incluyendo bacterias, hongos, plantas y animales dependen unas de otras. Las relaciones entre las especies y su medio, resultan en el flujo de materia y energía del ecosistema.

Dinamismo del ecosistema

Los ecosistemas son unidades dinámicas, sometidas a continuos cambios que afectan tanto a los elementos bióticos como a los abióticos. Cuando se produce algún cambio en un factor ambiental o biológico el ecosistema en conjunto tiende equilibrarlo mediante una vuelta a su estado natural o una equivalente. Existen tres posibles tipos de cambios dentro de un ecosistema:

- Sucesión: Se trata de un proceso de cambio que afecta a los elementos vivos de un ecosistema para conseguir lo que se conoce como clímax. Se considera clímax. el estado de equilibrio al que se llega después de todos estos cambios. El clímax. no supone necesariamente una vuelta a la situación original. Así, por ejemplo, después de un incendio en un bosque, se produce una sucesión de diferentes plantas hasta que se consiga llegar a la vegetación climática que puede ser un bosque con los árboles originales u otra forma de vegetación, puesto que la sucesión depende de otros factores como la lluvia , el suelo, la temperatura.

- Ritmos: Los ritmos son transformaciones periódicas que se producen en los elementos bióticos de un ecosistema por acción de factores internos o externos. Por ejemplo, un árbol de bosque templado no consigue igual producción de materia orgánica en verano que en invierno.

- Fluctuaciones: Son las irregularidades o cambios que se producen con respecto a lo que sería un valor normal. Por ejemplo una menor disponibilidad de alimentos, fruto de una sequía puntual, llevaría a una menor producción de crías en muchos animales.

El Hábitat y el Nicho Ecológico

Para escribir las relaciones ecológicas de los organismos resulta útil distinguir entre dónde vive un organismo y lo que hace como parte de su ecosistema.Dos conceptos fundamentales útiles para describir las relaciones ecológicas de los organismos son el hábitat y el nicho ecológico.

El hábitat de un organismo es el lugar donde vive, su área física, alguna parte específica de la superficie de la tierra, aire, suelo y agua, Puede ser vastísimo, como el océano, o las grandes zonas continentales, o muy pequeño, y limitado por ejemplo la parte inferior de un leño podrido, pero siempre es una región bien delimitada físicamente. En un hábitat particular pueden vivir varios animales o plantas.

En cambio, el nicho ecológico es el estado o el papel de un organismo en la comunidad o el ecosistema.

Depende de las adaptaciones estructurales del organismo, de sus respuestas fisiológicas y su conducta. Puede ser útil considerar al hábitat como la dirección de un organismo (donde vive) y al nicho ecológico como su profesión (lo que hace biológicamente). El nicho ecológico no es un espacio demarcado físicamente, sino una abstracción que comprende todos los factores físicos, químicos, fisiológicos y bióticos que necesita un organismo para vivir. Para describir el nicho ecológico de un organismo es preciso saber qué come y qué lo come a él, cuáles son sus límites de movimiento y sus efectos sobre otros organismos y sobre partes no vivientes del ambiente.

Algunos organismos, por ejemplo, los animales con distintas fases en su ciclo vital, ocupan sucesivamente nichos diferentes. Un renacuajo es un consumidor primario, que se alimenta de plantas, pero la rana adulta es un consumidor secundario y digiere insectos y otros animales.

Una de las generalizaciones importantes de la ecología es que dos especies no pueden ocupar el mismo nicho ecológico. Una sola especie puede ocupar diferentes nichos en distintas regiones, en función de factores como el alimento disponible y el número de competidores.

Flujos de energía en el ecosistema

Para que un ecosistema funcione necesita la presencia de una energía. La mayoría de la energía de la Biosfera viene dada por las ondas electromagnéticas de la luz solar. Utilizando esta energía, los seres vivos autótrofos, es decir aquellos que pueden alimentarse por si mismos, son capaces de transformar el dióxido de carbono que toman del aire y el agua y los minerales del suelo en carbohidratos con los cuales construyen sus propios organismos. 

Este proceso, llamado fotosíntesis, esta reservado solamente a las plantas , las algas verdes y algunas bacterias. Todos estos organismos capaces de producir alimento por si mismos se conocen como organismos productores. El resto de organismos de un ecosistema ( animales, hongos y la mayoría de las bacterias) son consumidores, es decir se alimentan de una manera directa o indirecta, de la materia orgánica producida por los productores.

De esta manera se establece dentro de un ecosistema la cadena trófica o cadena alimentaria que define la manera como se estructura la materia dentro de este ecosistema. Una cadena trófica esta formada por diferentes niveles tróficos. En la base de la cadena se sitúan los productores. Sobre ellos, los consumidores primarios que se alimentan de los productores. Los consumidores secundarios se alimentan de los consumidores primarios y los consumidores terciarios que se alimentan de los anteriores. Finalmente están los descomponedores que se alimentan de todos los anteriores cuando estos mueren . A los consumidores primarios se les conoce también como herbívoros. A los consumidores secundarios, como carnívoros. A los consumidores terciarios, como supercarnivoros. Los descomponedores son hongos o bacterias.

El flujo o ciclo de la energía se considera un ciclo abierto dado que, una vez utilizada por los diferentes seres vivos de un ecosistema, se degrada y desaparece en forma de calor. Durante este flujo la energía va pasando en un sentido único de unos niveles a otros. De los productores pasa a los consumidores y finalmente a los descomponedores). Por eso se dice que el flujo de energía es unidireccional.

Flujo de la materia

Se denomina flujo o ciclo de la materia a los cambios que experimenta la materia desde que es producida por los productores primarios hasta que, utilizada por los consumidores y descompuesta por los descomponedores, está en condiciones de volver a ser utilizada por los productores. Por lo tanto, El flujo o ciclo de la materia dentro de una ecosistema se produce de una manera cíclica, de manera que cualquier aporte del medio al sistema acaba volviendo al mismo. Por eso, a diferencia del ciclo de la energía que es abierto, se dice que el ciclo de la energía es cerrado.

Relaciones Intraespecíficas 

Se denominan relaciones intraespecíficas a aquellas que se producen entre individuos de la misma especie, dentro de una población o de una biocenosis.  Existen dos tipos de mecanismos que rigen estas relaciones:

La dispersión: que asegura la suficiente separación para cubrir las necesidades de espacio y alimentos.
La cohesión: que posibilita la reproducción y protección mutua.

  Según las diferentes formas de relación que se pueden establecer en una población, estas pueden ser:

1. Poblaciones familiares. Se componen de individuos emparentados entre sí, que conviven con la finalidad de facilitar la procreación y el cuidado de las crías. Es típica en los mamíferos y en las aves.

2. Poblaciones gregarias. Consisten en grupos de individuos, no necesariamente emparentados, que permanecen unidos durante cierto tiempo para buscar alimento, emigrar, defenderse, etcétera. Este tipo de asociación se observa en las manadas de mamíferos, bandadas de aves o bancos de peces.
3. Poblaciones coloniales. Están formadas por individuos que proceden de un mismo progenitor, a través de reproducción asexual, y que permanecen unidos durante toda su existencia. Una de sus ventajas es capturar el alimento con mayor facilidad. Las esponjas, corales y otros pólipos forman este tipo de asociaciones.
4. Poblaciones sociales. Formadas por individuos que constituyen una auténtica sociedad El ecosistema y su dinámica jerarquizada con distribución del trabajo,de forma que aunque son independientes.están estrechamente unidos en su forma de vida, siendo incapaces de sobrevivir aislados.
Un ejemplo son las hormigas o las abejas, en cuyas poblaciones encontramos zánganos (que son los
machos), obreras (hembras) y reina (hembra fértil).

Relaciones Interespecíficas 
Las relaciones interespecíficas son las que se establecen entre los individuos de diferentes especies, yportanto,  pertenecientes a poblaciones distintas.Se diferencian, según sean, por mantener el nicho ecológico(misma función dentro del ecosistema) o por las relaciones beneficiosas o perjudiciales que puedan establecerse entre las especies.

Consideremos cada relación:

Competencia: Se produce cuando dos especies desempeñan una función semejante dentro del ecosistema, luchando ambas por mantener el nicho ecológico y vencer sobre la otra. La competencia es necesaria para el equilibrio  del ecosistema, actuando como un mecanismo evolutivo en la aparición de nuevas especies, ya que al competir, la selección natural favorecerá las diferencias que permitan la explotación del entorno de manera distinta.

Mutualismo o simbiosis: consiste en una asociación en la que ambas especies obtienen un beneficio mutuo. Este tipo de asociación, es tan positiva para algunas especies que no podrían sobrevivir de forma independiente, como ocurre con los líquenes, unión de algas y hongos.Existen muchos ejemplos de simbiosis como el cangrejo ermitaño y la anémona o la abeja y la flor.
Comensalismo: es una interacción en la que una especie se beneficia y la otra no se ve afectada. El animal comensal se aprovecha de los restos de comida no utilizados, así como de mudas, descamaciones o secreciones de otra especie sin causarle perjuicio. Un ejemplo característico es el del pez rémora que se adhiere a un tiburón y se desprende para alimentarse de los restos de su comida; aunque existen otros muchos ejemplos, como las bacterias que viven en nuestro intestino.
Inquilinismo: se puede entender como un tipo de comensalismo en el que la especie inquilina obtiene cobijo y protección del otro, que permanece indiferente. Las aves que anidan en los árboles son ejemplos del inquilinismo, como también lo son las rubíocas que viven en el interior de los pepinos de mar.
Parasitismo: las especies parásitas son aquellas que viven a expensas de otras especies denominadas hospedadores. El parásito perjudica al hospedador aunque no suele causarle la muerte inmediata ya que su objetivo inicial es alimentarse de él. Los parásitos pueden ser: Ectoparásitos o parásitos externos: son los que viven fuera del hospedador, se adhieren a su superficie y succionan parte de sus líquidos, como las garrapatas, mosquitos, piojos, etcétera. Endoparásitos:  también llamados  parásitos internos: se alojan en el interior del hospedador donde obtienen su alimento. Entre ellos destacan las lombrices intestinales y los microorganismos patógenos que provocan enfermedades.
Depredación:  es la forma de relación por la cual el  depredador se alimenta de la  presa, capturándola y provocándole la muerte. Los  depredadores más conocidos son los grandes felinos como los leones o tigres, pero también hay otros muchos ejemplos como serpientes, águilas, arañas, etcétera.

Tipos de ecosistemas

En la Tierra existen muchos tipos de ecosistemas, en cada ecosistema se establecen unas condiciones físico-químicas que determinan qué seres vivos pueden habitar en él.

Los seres vivos se distribuyen en la Tierra dependiendo de los factores ambientales. Las barreras geográficas, como las cordilleras o el mar, y sobre todo las condiciones climáticas (temperatura, humedad, etc.) determinan que existan en la Tierra grandes tipos: los biomas terrestres y los biomas acuáticos.

En el medio terrestre, las variaciones de los factores climáticos son muy acusadas, por lo que hay una gran diversidad de biomas terrestres. El factor determinante en ellos, es la presencia de agua en estado líquido.

Los biomas acuáticos se caracterizan por su uniformidad: no existen grandes variaciones de temperatura y, evidentemente, la humedad es constante. La homogeneidad de estas condiciones ambientales determina que sean menos diversos que los terrestres, aunque podemos diferenciar dos tipos: biomas marinos y biomas de aguas continentales.

ecosistemas terrestres:

Zonas heladas: Zonas árticas Frío intenso todo el año. Suelo congelado. Osos, focas, nutrias. Sólo hay vida en las costas.

Tundra: Veranos breves e inviernos largos y muy fríos. Musgos, líquenes, sauces enanos, renos, lemmings, zorros, distintas aves.

Taiga: Temperaturas bajas en invierno y deshielo en verano. Bosques de coníferas, linces, lobos, ardillas, osos.

Bosque caducifolio: Gran humedad. Temperaturas moderadas. Árboles de hoja caduca: hayas, robles, castaños. Fauna muy variada.

Pradera: Diferencias muy acusadas de temperatura. Pocas precipitaciones. Vegetación herbacea. Grandes herbívoros, roedores, aves.

Bosque mediterráneo: Inviernos suaves y veranos muy calurosos. Precipitaciones bajas, sobre todo en verano. Árboles de hoja perenne: encinas, alcornoques. Fauna muy variada.

Desierto: Precipitaciones muy escasas y fuertes oscilaciones de temperatura. Escasos vegetales. Termitas, reptiles, camélidos.

Sabana: Una estación seca y otra de lluvias. Predominio de herbáceas con árboles dispersos. Gacelas, leones, cebras, ñus.

Selva ecuatorial: Temperaturas elevadas y constantes. Abundantes lluvias. Exuberante vegetación. Monos, aves, reptiles, anfibio, insectos.

CLASIFICACIÓN DE LOS TIPOS PRINCIPALES DE ECOSISTEMAS Y HÁBITATS TERRESTRES DE COLOMBIA

El sistema propuesto se basa en el utilizado por Dinnerstein et al. (1995) para el análisis del estado de conservación de las ecorregiones de Latinoamérica y el Caribe. Parte de la identificación de biorregiones, unidades mayores diferenciadas con criterios biogeográficos; Colombia forma parte de cuatro de ellas: Norte de los Andes, Caribe, Amazónica y del Orinoco; dentro de este sistema el Pacífico colombiano forma parte de la biorregión del Norte de los Andes.

Luego establece cinco Tipos Principales de Ecosistemas “TPE”, que se definen por los tipos de vegetación dominante:

 Bosques tropicales de hoja ancha

Bosques de coníferas y bosques templados de hoja ancha

Pastizales / Sabanas / Matorrales

Formaciones Xéricas

Manglares.

Cada TPE puede presentar variantes relacionadas con características del hábitat, lo que da lugar a los Tipos Principales de Hábitat TPH; así, los bosques tropicales de hoja ancha pueden subdividirse, según el clima, en húmedos y secos. Los TPH se subdividen, a su vez, en Ecorregiones, que corresponden a subunidades geográficas que se diferencian en un mismo TPH; así, para el TPH bosques montanos se pueden distinguir los de la Cordillera Central de los de la Cordillera Oriental. Aquí sólo se presentan los TPE y TPH, a partir del trabajo original, con una complementación y pequeños cambios en la nomenclatura, con base en Colciencias (1990), Fosberg (1970) y observaciones del autor.

En el siguiente Link pueden afianzar mejor el conocimiento de los ecosistemas de Colombia: http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/IDEA/2010615/lecciones/eco_col/eco_col4.html

Ejemplo:

Foto: Mun. Subachoque, Cund

Foto: Mun. Subachoque, cund.
Ecosistema,

Municipio de Subachoque, Cundinamarca-Colombia, en donde se pueden observar varios tipos de ecosistemas que posee Colombia,Sus suelos poseen buena fertilidad lo que los convierte en una de las fuentes de abastecimiento de Bogotá, posee una temperatura promedio es de 13ºC., presenta dos zonas, una de clima frío y otra de páramo y ecosistemas propios de estos climas como son páramo, subpáramo, bosque alto andino, y bosque andino; su precipitación promedio anual es de 890 mms/ año; datos tomados del Esquema de Ordenamiento Territorial del municipio. 

Foto: Mun. Subachoque, Cund.
Ecosistema

Foto: Mun. Subachoque,
Cund.Ecosistema

Su pluviograma indica un comportamiento bimodal de precipitaciones, es decir que presenta dos periodos de lluvias y dos periodos más secos, siendo los periodos lluviosos entre los meses de Marzo a Junio y el otro de Octubre a Diciembre. De Acuerdo con lo anterior y según el sistema de clasificación de zonas de vida de Holdridge ocurren las siguientes zonas de vida, Bosque seco montano bajo (bs-MB) y Bosque seco montano (bs-M).